ALIMOCHE
El Alimoche (Neophron pernopterus), conocido en Asturias como “zapiquera”, es un ave de la familia Accipitridae del Orden Accipitriornes, incluida como Especie de Interés Especial en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de la Fauna Vertebrada del Principado de Asturias. Su Plan de Manejo fue aprobado por Decreto 135/2001 del Principado de Asturias. El alimoche está catalogado además como Especie de Interés Especial en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

CARACTERÍSTICAS
El alimoche es un buitre migrador de pequeño tamaño, con una envergadura de 145 a 156 cm, una longitud de 60 a 70 cm., y un peso de hasta 2,5 kg. El plumaje de su cuerpo es blanco amarillento, las alas son negras. La cabeza carece de plumas y presenta una coloración amarillenta. El pico es fino, con forma de gancho y de color amarillo, salvo la punta que es negra. Sus patas son amarillas o grises. Los ejemplares jóvenes son más oscuros, con plumaje pardo y cabeza gris.

BIOLOGÍA
El alimoche cría en España durante el verano, empieza a llegar a finales de febrero o comienzos de marzo. En agosto abandonan los nidos y migran al África transahariana, donde pasan el invierno.
Habitualmente nidifica en cortados rocosos, cuevas o grietas de paredes rocosas, en Asturias se sitúan entre los 200 y los 1000 metros de altitud. Ocupan los mismos nidos año tras año. La puesta se realiza de marzo o abril y generalmente consiste en dos huevos blancos manchados de pardo que son incubados por ambos progenitores durante unos cuarenta días. Los pollos abandonan el nido entre los meses de junio y julio.
El alimoche, al igual que el resto de los buitres es un ave carroñera. Se alimenta de cadáveres de animales, excrementos, detritos, desperdicios de la actividad ganadera e incluso huevos de otras aves.
El alimoche, como se recoge en el Plan de Manejo del Alimoche en Asturias, es la única de las cuatro especies de buitres presentes en la Península Ibérica que tiene comportamiento migratorio. España, con más de 1.300 parejas nidificantes es el país que mantiene la población más numerosa de ésta especie.
En las últimas décadas, el uso ilegal del veneno para combatir los daños producidos por ciertas especies predadoras y el uso masivo de todo tipo de productos tóxicos han sido las causas principales del declive poblacional experimentado por numerosas especies de aves rapaces. Las costumbres carroñeras del Alimoche y la importancia que tienen en su dieta los cadáveres de pequeños animales y todo tipo de despojos y restos orgánicos le convierten en una de las especies más afectadas por este problema; a ello es preciso añadir la incidencia de la persecución directa y las diversas molestias que, intencionadamente o no, pueden tener como consecuencia la interrupción del proceso reproductor.
En el censo de la especie previo a la elaboración del Plan de Manejo, realizado en el año 200, se confirmó la existencia de unas 50 parejas reproductoras de alimoche en Asturias, cifra que se mantiene relativamente estable desde los censos realizados en 1990.
No obstante, aunque se ha observado una cierta estabilización de la población en los últimos años, los problemas puntuales de persecución directa junto con la destrucción de sus hábitats, la construcción de carreteras y pistas, la disminución de la cabaña ganadera y otras fuentes potenciales de alimentación y, en general, la gran dependencia del hombre que sufre esta rapaz, obligan a tomar medidas eficaces y activas que eliminen los riesgos que existen para su conservación.
La finalidad del Plan de Manejo del Alimoche en Asturias es eliminar los factores adversos que inciden sobre la especie, de modo que ésta alcance un tamaño poblacional viable a largo plazo y permita la colonización de su área de distribución potencial.
El Plan se aplica en la totalidad del área de distribución de la especie en Asturias, que comprende total o parcialmente los concejos de Illano, Villayón, Boal, Belmonte, Somiedo, Salas, Grado, Teverga, Yernes y Tameza, Proaza, Quirós, Santo Adriano, Morcín, Riosa, Ribera de Arriba, Mieres, Oviedo, Lena, Aller, Laviana, Bimenes, Nava, Siero, Sariego, Villaviciosa, Cabranes, Piloña, Sobrescobio, Caso, Colunga, Parres, Ponga, Amiela, Cangas de Onís, Ribadesella, Llanes, Onís, Cabrales, Ribadedeva, Peñamellera Alta y Peñamellera Baja. Asimismo, se aplican medidas en las áreas críticas del área potencial de distribución del alimoche, es decir, el área que por sus características naturales pueda ser susceptible de ser ocupada por la especie en el futuro.